Kasvi tarvitsee omaan aineenvaihduntaansa, kuljetukseen ja kasvuun energiaa siinä missä eläimetkin. Tarvittavan energian se saa hapettamalla eli polttamalla yhteytyksessä sitomiaan sokereita ja muita orgaanisia molekyylejä. Samalla vapautuu vettä ja hiilidioksidia. Hengitystä tapahtuu kaikissa kasvin elävissä osissa eli niin lehdissä, rungossa kuin juurissakin.
