有许多可行的测定光合作用的办法。我们所采的实际上是对CO2捕获的测定：把树的一小部分置于一个小箱中，并监测箱内CO2的浓度。如果植物在吸收CO2，那么浓度就会下降，如果植物主要在释放CO2,那么浓度就会上升。从一段给定时间内的浓度差就可以计算出CO2在植物和空气之间交换的速率。